Je komt aan in Arequipa. Op 2.300 meter hoogte, aan de rand van het Peruaanse Altiplano, heet deze koloniale stad je warm welkom. De charme van het historische centrum en de rijke lokale eetcultuur zijn de perfecte manier om te herstellen van je lange reis – een ideale start van je motoravontuur in Zuid-Amerika.

We volgen een hoofdweg die ons snel omhoog brengt tot boven de 4.000 meter, recht de Zona de Vicuñas in. Bij Pampa de Toccra bevinden we ons midden in het ruige, uitgestrekte Andes-hoogland en bereiken we de hoogste pas van de reis: Abra Patapampa (4.910 m). Na de lunch rijden we door een beboste vallei die langzaam plaatsmaakt voor de indrukwekkende Colca Canyon, de op één na diepste canyon ter wereld.

Na een laatste stuk asfalt volgen meer dan 60 mijl aan pistes door Andespercelen. We komen weer op asfalt terecht en maken een kleine omweg naar de prachtige precolumbiaanse ruïnes van Kanamarka.

We staan vroeg op en nemen een prachtige dubbele bergweg – nog steeds rond de 4.000 meter – gevolgd door een schitterend pad dat in de bergwand is uitgehouwen, langs alpacakwekerijen en talloze bergmeren. Eenmaal afgedaald in de Vilcanota-vallei rijden we richting Cusco, maar niet zonder eerst te ontbijten op de markt van Urcos, voordat we aan het laatste stuk richting de oude Inca-hoofdstad beginnen.

Na drie dagen rijden genieten we vandaag van een welverdiende rustdag. We raden een vroege start aan voor een ochtendwandeling door Cusco. Verdwalen in de smalle, kronkelige straatjes van de San Blas-wijk is een aanrader, net als een bezoek aan Qorikancha (de Zonnetempel) en de prachtige Plaza de Armas. De rest van de dag ben je vrij om de Inca-hoofdstad verder te verkennen.

Deze ochtend rijden we richting de Heilige Vallei van de Inca’s. De regio heeft veel te bieden, zoals de zoutterrassen van Maras en de mysterieuze ruïnes van Moray, vermoedelijk oude landbouwterrassen. Vandaag wacht ons heel wat pistewerk – sommige stukken zijn zelfs zo glad als een snelweg. Een fantastische, actieve dag.

Natuurlijk kunnen we niet zo dichtbij komen zonder een bezoek aan de beroemdste plek van Zuid-Amerika! We worden naar het station van Ollantaytambo gebracht en nemen de trein naar Aguas Calientes… Machu Picchu komt steeds dichterbij! Het blijft indrukwekkend hoeveel inspanning het moet hebben gekost om een stad op zo’n hoogte te bouwen. Boven zijn er minder bezoekers en kun je in alle rust dwalen tussen de ruïnes en genieten van het spectaculaire decor.

Vandaag staat een lange, maar gemakkelijk te rijden etappe op het programma, voor het grootste deel over prachtig asfalt. We verlaten de Andeshoogten en duiken de groene oceaan van het Amazonegebied in. We nemen afscheid van de Heilige Vallei met een bezoek aan het pittoreske Pisac. Daarna volgen we kort de Urubamba-rivier voor we aansluiten op de Interoceanic Highway, een nieuwe weg die helemaal doorloopt tot aan Brazilië en de Atlantische kust.

Na een rustige nacht in het Amazonebekken beginnen we aan de klim terug naar de Andes (dit keer tot 3.700 meter). Een ontspannen rit over heerlijk gladde wegen. We houden halt in Macusani, simpelweg omdat de accommodaties schaars zijn op de uitgestrekte pampas tussen de Heilige Vallei en het Titicacameer.

Kort na vertrek uit Macusani bevinden we ons alweer midden in de pampas, die doen denken aan hoogvlaktes in de Himalaya. Een landschap vol kleine bergketens, sneeuwtoppen en eindeloze grasvelden. Deze dag biedt een mix van pistes en goed geasfalteerde wegen, die ons uiteindelijk naar de oevers van het grootste meer van Zuid-Amerika brengen: het Titicacameer.

Vandaag genieten we van een verdiende rustdag. Verken de omgeving van het Titicacameer of maak een excursie naar de omringende eilanden, waaronder het authentieke Taquile Island.

De grote finale! Onze laatste dag is zonder twijfel een van de spectaculairste van de reis. We rijden terug richting Arequipa, deels over hoofdwegen om tijd te winnen, met enkele offroad-omwegen door adembenemende landschappen. Lang voor we de stad bereiken, zien we al de imposante vulkanen opdoemen aan de horizon – een waar spektakel. We doorkruisen ook delen van het Salinas y Aguada Blanca Nationaal Reservaat, een buitengewoon en ongerept natuurgebied, en rijden door een witte zandwoestijn waar kuddes vicuñas rondhuppelen.

Afhankelijk van je vlucht heb je misschien nog wat tijd om Arequipa te verkennen. Transfer naar de internationale luchthaven.